Действие романа происходит в селе Вавилон, что находится на Украине и раскинулось по берегам речки Чебрец, притока Южного Буга. Таковы его "географические координаты". Временные рамки - двадцатые годы: конец НЭПа - начало коллективизации. Период становления нового, время острой классовой борьбы, трудной ломки в сознании крестьян. В.Земляк сумел по-своему показать уже отраженные в нашей литературе события, осветить их новым светом, создать неповторимые, живые и пластичные характеры.
Автор любит своих героев, с их бесхитростностью и мудростью, с их простотой и лукавством, он как бы живет их жизнью, входит в каждый дом и, благодаря этому, создает достоверную и многоцветную панораму жизни украинской деревни. Первая сельскохозяйственная коммуна, обосновавшаяся в покинутой помещичьей усадьбе, где люди живут как лебеди, единой дружно стаей, неудержимо притягивает к себе вавилонян. По-разному находят они путь к "лебединой стае", но никакие происки вчерашних хозяев жизни не могут остановить стремительное преобразование народного бытия.