В книге помещены очерки, освещающие в популярной форме основные события отечественной истории XIX века. В данное, третье, издание (2-е изд. — 1984 г.) включено несколько новых очерков, дающих дополнительные сведения о движении народников (революционной деятельности П.Л.Лаврова, П.Н.Ткачева, М.А.Бакунина, С.М.Степняка-Кравчинского, А.И.Ульянова), рабочем движении (Кренгольмская стачка 1872 г., рабочий-революционер Петр Алексеев), развитии культуры («Могучая кучка»), польском национально-освободительном движении (польские восстания 1830—1831 гг. и 1863—1864 гг.).