В хрестоматию включены документы по истории нашей страны периода капитализма: государственные акты, материалы делопроизводства, международные договоры, отрывки из выступлений, переписки, воспоминаний и дневников политических и общественных деятелей. Ряд документов извлечен из архивов и редких изданий и публикуется впервые. Материалы сгруппированы по темам, освещающим важнейшие события истории России с 1861 по 1917 г. Новыми для подобного рода хрестоматий являются темы по истории Государственной думы в России и кооперативного движения н??кануне Октябрьской революции.
Подбор документов осуществлен в соответствии с программой по истории СССР для исторических факультетов пединститутов. К главам даны пояснения научного и методического характера.