Книга известного ленинградского литературоведа Л.Я.Гинзбург - книга теоретическая, итог многолетнего изучения русской и зарубежной литературы. Теоретические вопросы поставлены в ней на конкретном историческом материале русской и, отчасти, французской литературы.
В центре внимания автора соотношение между исторически складывающимся пониманием человека и его художественным изображением. Автор исследует художественное познание человека на разных его ступенях - в письмах и дневниках, непосредственно отражающих жизненный процесс, в ??емуарах; наконец, на материале психологического романа.
Актуальность проблематики, широта обобщений, тонкость анализа делают книгу интересной и для профессиональных литераторов - писателей, критиков, и для всех занимающихся и интересующихся литературой.