В учебнике освещается литературный процесс с начала XIX века и по 40-е годы XX века. Обзорные главы дают представление о соотношении основных направлений и течений русской литературы этого периода, формировании художественных методов, литературной полемике, становлении ярких творческих индивидуальностей в среде писателей. Дается характеристика творчества отдельных писателей, определяется место каждого из них в поступательном движении русской литературы.
XIX столетие было великой эпохой в развитии русской литературы. Русскими писател??ми-классиками, от Пушкина до Горького, были созданы ценности огромного значения. Литература русского народа стала высоким национальным искусством. Тем самым она заняла достойное место среди других наиболее развитых и передовых литератур и приобрела всемирно-историческое значение, особенно заметно проявившееся в том воздействии на мировую литературу, которое оказали великие писатели второй половины XIX в. Это объясняется тем идейно-художественным уровнем, которого достигла новая русская литература.