История семьи из маленького городка на Сицилии, рассказанная главой семьи портным Пьетро Шире, сидящим без работы, потому что у жителей его городка нет денег, чтобы заказать себе костюм или брюки; история его сестры Пины, у которой бедность отняла возможность стать женой и матерью. История сынишки портного — Пепе, вносящая в суровое повествование ноту оптимизма. С его судьбой писатель связывает надежды на перемену в жизни своего родного городка Минео.