Роман отражает сложность классовой борьбы, развернувшейся в грозовом 1919 году под Петроградом. Волей большевиков, частей Красной Армии, воодушевленных Лениным, город был превращен в крепость, о которую разбились белогвардейские банды Юденича. В романе ярко показаны героизм и мужество красноармейцев, командиров, чекистов в борьбе против врагов молодой Советской власти.