В хрестоматию вошли произведения, изучаемые в 5—9 классах средней школы. Наряду с традиционными текстами включены впервые введенные в школьную программу образцы русского и зарубежного фольклора, фрагменты Библии, письменные памятники Древней Руси, произведения отечественной и зарубежной литературы более поздних эпох, дающие представление — с учетом возрастных особенностей учащихся — об основных тенденциях мирового литературного процесса.
Расположение текстов в целом воспроизводит структуру действующей школьной программы по литературе. Составители подготовили для учащихся словарь литературоведческих терминов.