В книге рассматривается поэтика одного из малоизученных жанров мемуарной прозы - литературного портрета, который в творчестве Горького достигает вершин своего развития. Дается понятие о жанровом своеобразии литературного портрета, раскрываются его эстетические возможности, освещаются вопросы, связанные с его возникновением и развитием в русской литературе.
В книге показывается идейно-художественное новаторство Горького в создании литературных портретов, оценивается его огромный вклад в историю развития этого оригинального жанра мемуарной литературы. Особое внимание уделяется анализу очерка "В.И.Ленин". Отдельные главы посвящаются характеристике воспоминаний о Чехове и Толстом. В заключение показывается значение художественного опыта Горького для советской литературы, рассказывается о продолжении и развитии его традиций в творчестве советских писателей.