В процессе трудовой деятельности человек создает множество предметов. Предметы или вещи должны обладать одним общим признаком - полезностью, т. е. способностью удовлетворять различные потребности человека. Вещь, которая удовлетворяет какую-либо потребность человека и производится не для собственного потребления, а для обмена, называется товаром. Полезность товара, т. е. совокупность полезных свойств, является его потребительной стоимостью, а всестороннее изучение последней и составляет предмет товароведения. Исчерпывающее определение предмета научной дисциплины товароведения дано К.Марксом в его знаменитом труде "Капитал", где он писал, что: "потребительные стоимости товаров составляют предмет особой дисциплины - товароведения".