Жанр своего повествования автор определил как "быль с понарошками". Тема романа - становление молодого человека, поиски прочной нравственной опоры. Это роман, по блоковскому выражению, "о чувстве пути", которое вдруг проснулось в двадцатилетнем Иване Ржагине и заставило его отправиться через всю страну - из Москвы на Байкал - искать духовную родину, истинно человеческое в самом себе и в других.