Братья Гонкуры написали четыре романа, посвященные жизни искусства: "Шарль Демайи" — литература, "Манет Соломон" — живопись, "Братья Земгано" — цирк и "Актриса Фостэн" — театр. Этот последний роман был написан позже всех остальных, уже одним старшим Гонкуром, Эдмоном, спустя полтора десятилетия после смерти младшего, Жюля. Среди книг западной беллетристики, изображающих жизнь театральных подмостков, "Актриса" — классическое произведение, может быть, лучшее, что написано в этой области. Эдмон Гонкур дал в "Актрисе" своеобразное сочетание романа и исследования, сплетающихся, дополняющих друг друга и освещающих судьбу и творчество героини произведения, Жюльетты Фостэн, великой артистки, вылепленной Гонкуром наподобие знаменитых трагических актрис французской сцены.