В.М.Гаршин (1855 — 1888) работал в литературе всего десять лет. За эти годы он создал рассказы, очерки, стихотворения, выступал со статьями о живописи. В книгу входят автобиография и рассказы писателя.
В одном из писем А.М.Горький поставил имя В.М.Гаршина рядом с именами Г.Успенского, А.Герцена и М.Салтыкова-Щедрина, сказав, что русский писатель заслуживает высокого уважения, «ибо это лицо почти героическое, изумительной искренности и великой любви сосуд живой».