Рассказы, составившие цикл "По Руси", занимают важное место в творчестве Горького. Русь предстает перед читателем и в ее географическом размахе, и в разнообразии социальных категорий, и в разнообразии индивидуальных характеров.
В книгу вошла также повесть "Хозяин". В ее основе лежат конкретные факты, свидетелем которых был автор.