В Государственном Эрмитаже, величайшей сокровищнице мирового искусства, собраны произведения художественного творчества почти всех времен и народов. Искусство Египта, Греции и Рима, народов Востока, памятники культуры древнего Алтая, сокровища скифских курганов, живопись и скульптура стран Европы, хранящиеся в Эрмитаже, широко известны всему культурному человечеству. О них рассказывают многочисленные исследования, публикации и обширная научно-популярная литература. В меньшей степени известны эрмитажные коллекции западноевропейского прикладного искусства. Их знают главным образом лишь специалисты, а между тем первоклассные произведения, собранные в музее, представляют огромный интерес и заслуживают пристального внимания и известности. Собрание западноевропейского прикладного искусства в Эрмитаже является самым крупным в Советском Союзе; по полноте подбора памятников и их художественной ценности оно, несомненно, может быть поставлено в ряд с лучшими зарубежными коллекциями.