850 сюжетов, персонажей, историй, событий, наиболее распространенные в европейской живописи с 1270 по 1700 год, описаны в словарном виде. Здесь представлены античная мифология и история, поэзия эпохи Средних веков и Возрождения, жития святых, Библия, Евангелия, апокрифы - то, что было реальным источником информации для художника и его аудитории.
В книге сконцентрированы сведения, рассеянные по многочисленным произведениям античных и средневековых авторов, многие из которых до сих пор не переведены на русский язык. При этом, в отличие от больш??нства современных мифологических справочников, "поздние" версии легенд и мифов, которые были известны художникам, не подменяются их более "правильными" с современной точки зрения вариантами. Всюду указываются источники приводимой информации, а в конце книги дается краткая справка о цитируемых источниках и их авторах.