В своем поместье Покровское живет богатый и знатный барин Кирила Петрович Троекуров. Зная крутой нрав Кирилы Петровича, его побаиваются все соседи. Бедный помещик Андрей Гаврилович Дубровский, сосед, отставной поручик гвардии и бывший сослуживец Троекурова находится с ним в дружеских отношениях, основанных на взаимном уважении, что вызывает всеобщее недоумение. Оба они вдовцы. Дубровский имеет сына Владимира, служащего в Петербурге, а у Троекурова есть дочь Маша, живущая с отцом, и Троекуров часто заговаривает о своем желании женить детей. Неожиданная размолвка ссорит друзей, и самовластный и всесильный Троекуров, чтобы выместить раздражение, решает лишить Дубровского имения.