В романе многопланово показаны исторические события, предшествующие Октябрьской революции, в центре которых - героические действия русских моряков на Балтике против германского флота.
Писатель изображает нарастание революционной ситуации, распространение освободительных идей в матросской среде; показывает трудный, но единственно верный путь, который выбрали те царские офицеры, кто осознал свое место в революции.