Литературная деятельность Ивана Саввича Никитина охватывает период в двенадцать лет. Первые его стихотворения датированы 1849 годом; последние - 1861 годом. С самого начала писатель задумывался над коренными вопросами жизни. Мысли о роли и обязанностях поэта связаны с более общей философской проблемой, с вопросом о человеке, о его сути и назначении, о его достоинстве, о смысле человеческой жизни вообще.
И.С.Никитина волнует трагическое устройство мира, контрасты, порождаемые нищетой и горем. Мысль о социальной гармонии, о счастье и благе человека - лейтмотив всего творчества поэта.
В первый том Собрания сочинений включены стихотворения разных лет. Предваряет издание статья Л.Плоткина "Жизнь и творчество И.С.Никитина".
Во второй том вошли поэмы "Кулак", "Тарас" и "Поездка на хутор", прозаическое произведение "Дневник семинариста", избранные письма разных лет.