Реалистические традиции русской жанровой живописи всегда будут художественными и современными. Ее изучение представляет бесспорный интерес для практики советского искусства.
Данная работа объединяет ряд очерков, которые в целом должны дать представление о развитии русской жанровой живописи XIX - начала XX века.
В очерках более подробно рассматривается творчество художников-жанристов второй половины XIX столетия, классического периода в истории русского демократического искусства.
Авторы сборника на конкретных анализах произведений стремились обрисовать общую картину развития русской жанровой живописи, показать обусловленность ее идейно-художественных особенностей конкретными общественно-историческими моментами. В ряде текстов дается подробный анализ работы художника над картиной. По такому принципу строится глава о жанровой живописи Репина. В остальных разделах и главах о творческом методе, о работе того или иного художника над картиной говорится в той мере, в какой это необходимо для уяснения характерных особенностей бытового жанра определенного периода.