Герой повести "Всего одна жизнь" - человек красивой и благородной души, сын старого большевика, отважный солдат и талантливый командир, дважды Герой Советского Союза полковник Головачев Александр Алексеевич, погибший в боях за Родину.
Повесть рассказывает о славном боевом пути гвардейской бригады Головачева. В произведении наряду с подлинными именами участников событий выведены и литературные персонажи.