Альбом посвящен портрету в русском изобразительном искусстве конца XIX - начала XX века. Публикуемые произведения дают возможность познакомиться с творчеством многих художников, работавших в портретном жанре, проследить его развитие на протяжении трех десятилетий - с середины 1880-х годов до Великой Октябрьской революции. Предпосланные репродукциям небольшие статьи содержат краткие биографии художников, сведения об изображенных лицах, подробности создания портретов.
В портретном жанре отчетливее, чем в каком-либо другом, прослеживается связь с предшествующими достижениями русского искусства. Портрет рубежа столетий многообразен по своим формам, стилистическим особенностям, средствам выражения. И.Е.Репин, В.И.Суриков, В.А.Серов, М.А.Врубель, К.А.Сомов, К.А.Коровин, М.В.Нестеров, Ф.А.Малявин, С.В.Малютин, Н.И.Фешин, Б.М.Кустодиев, К.С.Петров-Водкин, А.Е.Яковлев, Б.Д.Григорьев - далеко не полный перечень имен художников, работавших над портретом в этот период. В 1880-х-1890-х годах значительное воздействие на портретную живопись оказал пленэр. В работах Серова, Коровина, Репина и некоторых других про??вилось стремление раздвинуть привычные рамки портретирования: связать модель с окружающей средой единым настроением, пронизать светом и воздухом. В них отчетливо проступают черты, характерные для живописи этого времени, - тяготение к обобщенно-синтетическому картинному претворению образа, к естественности и динамичности изображения, чистоте и звучности колорита. Цвет становится одним из важнейших факторов эмоционального воздействия образа, активно содействует выявлению индивидуальной неповторимости и внутреннего состояния портретируемого. К наиболее значительным портретным произведениям 1890-х годов, помимо работ Репина и Серова, принадлежат остроиндивидуальные портреты Врубеля и Сомова, портреты Коровина, Малявина. Следующее десятилетие даст таких крупных портретистов, как Малютин, Нестеров, Кустодиев, Фешин, Серебрякова.
Опираясь на достижения предшествовавшего искусства, художники конца XIX - начала XX века стремятся расширить возможности образного воздействия произведения, добиться в своих работах большей остроты и выразительности живописно-пластического языка. С конца 1900-х годов поиски изобразительной формы становятся особенно напряженными. Характерно обращение ряда мастеров к иконописи и народному творчеству, искусству Востока, современной западной живописи. В работе над портретами нередко используются теперь приемы гротеска, гиперболизации, деформации формы. Усиливаются декоративные начала. Таковы некоторые работы московских художников: Машкова, Кончаловского, Лентулова, Фалька. Петербургские художники - представители так называемого "неоклассицизма" - Яковлев, Шухаев ставили во главу угла тщательно проработанный рисун??к. Интересны портреты Альтмана, Ходасевич, Григорьева. В работах Петрова-Водкина, имеющих обобщенно-монументальный характ...