В книге известного критика А.Нинова освещены некоторые особенности литературного процесса трех десятилетий (1956 - 1986). Специально рассматриваются жанровые проблемы советской прозы, особенности развития многонационального рассказа и современной повести, эволюция военной темы, вопросы методологии критики. Отдельные очерки и статьи посвящены творчеству М.Булгакова, Л.Волынского, В.Дудинцева, И.Исакова, Ю.Казакова, В.Пановой, В.Померанцева, А.Розена, Е.Шварца. В книгу включены также полемические статьи и заметки разных лет.