Генрих Сансон был последним из рода Сансонов, кто служил палачом. Он оставил эту работу в 1847 году. Автор начинает свой рассказ с Шарля-Баптиста Сансона (род. в 1719 г.), который в семилетнем возрасте замеменил своего отца на должности палача. В свою книгу Генрих Сансон включил и журнал Шарля Сансона. Члены этой семьи были исполнителями казни Людовика XVI, его жены Марии Антуанетты (1793), деятеля Великой французской революции Жоржа Дантона (1793), знаменитого мошенника и вора Картуша и других исторических личностей. Помимо захватывающих подробностей о многочисленных казнях в книге много внимания уделено философским, историческим и моральным истинам.