В учебнике дана история развития литератур Европы, США, Латинской Америки, Китая, Индии в 1917—1945 годы.
Освещая творчество крупнейших представителей национальных литератур данного периода, авторы учебника ставят ряд общих проблем теоретического и историко-литературного характера: периодизация литературного процесса, борьба литературных направлений, специфика творческого метода, взаимодействие реализма и модернизма; исследуется вопрос о влиянии советской литературы на мировой литературный процесс.