160 анекдотических историй в пересказе петербургского историка П.Г.Васенко приоткрывают для нас частную жизнь чиновной, научной и театральной России XIX-начала XX века. Среди героев этих анекдотов члены императорской фамилии и гимназические учителя, деятели искусства и лица духовного звания. Рассказчиками выступают выдающиеся историки С. Ф. Платонов, В.Г.Василевский, А.Е.Пресняков, филологи А.И.Соболевский, В.Н.Перетц, инженер-кораблестроитель Н.А.Субботин и другие. "Мелочи прошлого быта" были написаны в 1930-х гг., но издаются только теперь. Созданные современником описываемых событий, они дышат живым юмором той эпохи, которая давно стала историей.

В оформлении обложки использованы карикатуры 20-х гг. из семейного архива академика Л.В.Щербы.