Первая книга открывается разделом статей, освещающих идейно-художественное своеобразие драматургии Островского, его влияние на развитие русского и мирового театрального искусства.
В обширном разделе "Неизданная переписка Островского" печатается 252 его письма к жене М.В. Островской (Васильевой) и другим лицам, где содержатся ценные сведения о жизни драматурга, его работе над новыми произведениями, о прижизненных постановках его пьес и т.д. Значительное место занимают публикации писем, адресованных брату - М.Н. Островскому, в которых ??ногогранно отразилась личность великого писателя, его окружение и повседневная деятельность по созданию русского национального репертуара. В разделе "Разыскания и сообщения" публикуются новые материалы из творческой истории пьес "Свои люди - сочтемся!", "Василиса Мелентьева", "Без вины виноватые", "Светит, да не греет", "Воевода". Печатаются также разыскания об оценках Островского в критических статьях и письмах современников.
Вторая книга посвящается двум большим темам в изучении наследия Островского - "Театр Островского" и "Островский за рубежом". З??есь рассматривается ряд новых проблем и, в частности, вопрос о том, в какой мере прижизненные постановки Островского воплощали творческие устремления драматурга, рассказывается о содружестве Островского с выдающимися актерами его времени - Л. П. Косицкой, С. В. Васильевым, М.И. Писаревым, о драматических взаимоотношениях писателя с дирекцией императорских театров, о многолетней подвижнической деятельности Островского в области художественного руководства театрами и воспитания целой плеяды русских актеров.
Впервые в истории изучения О??тровского публикуется обширный документальный материал о переводах и постановках пьес Островского за рубежом: в Англии, Германии, Франции, Италии, США, Болгарии, Польше, Румынии, Чехословакии, Югославии, странах Востока.