Роман охватывает периоды гражданской войны, нэпа, коллективизации... В лесной глухомани затерялось Старое Село, где с незапамятных времен бок о бок живут русские и марийцы. Но и сюда доходят отголоски событий, происходящих в молодой республике Советов, и здесь льется кровь. От кулацкой пули погибают бывший комиссар Красной Армии учитель Иннокентий Протасов и середняк-артельщик Степан Захаров. Не уберегся от бандитской пули и осторожный Филипп Шуматов. Справедливым возмездием обрушилась мужицкая дубина на голову кулацкого сынка Петра Мо??ова. Классовая борьба захватила не только различные слои населения села, она проникла и в семьи. Наталья Софронова, годами безропотно сносившая побои матери и брата, вдруг открыто выступает против них.
Ярко, выпукло показаны образы хитрых, изворотливых деревенских богатеев Лариона Мохова и братьев Быковых, ярых врагов Советской власти.
Надолго запомнятся читателю образы первых партийцев села - учителя Ивана Сергеевича Протасова, его сына Иннокентия, недавнего фронтовика Антона Топоркова, бедняка Семена Пирогова, активисток - Евдокии Басовой и ??лизаветы Шуматовой. Расставаясь с ними, читатель испытает чувство глубокой благодарности к коммунистам двадцатых годов, которые, не страшась вражеской пули из-за угла, терпя голод и лишения, отстояли завоевания Великого Октября.