Книга ленинградского литературоведа Александра Горелова представляет собой ряд художественных очерков из прошлого русской литературы, связанных стремлением объединить в живом повествовании отдельные звенья истории нашей словесности. Писатель воссоздает портреты классиков — Радищева, Лескова, Мамина-Сибиряка, замечательных советских писателей Пришвина, Соколова-Микитова, Платонова, Шолохова, рассказывает об исторических связях фольклора и литературы.