Жизнь и творчество Достоевского - главная тема многолетних исследований Натальи Ашимбаевой, которой она занимается и как ученый, и как сотрудник (а с 1994 г. директор) Музея Ф.М.Достоевского в Петербурге. В книге "Достоевский. Контекст творчества и времени" собраны статьи и публикации, созданные на протяжении последних лет. В первом разделе книги проблемы творчества Достоевского исследуются в широком историко-культурном контексте. Важное значение для изучения биографии Достоевского периода его пребывания в Европе (1867-1871) имеют письма к нему Л.Майкова, впервые подготовленные к печати и прокомментированные Н. Ашимбаевой еще в 1984 г. (публикуются, с дополнениями и исправлениями, во втором разделе сборника). В книге также рассмотрены некоторые преломления творчества Достоевского в литературе XX века (раздел третий). Четвертый раздел посвящен темам и образам критической прозы И.Анненского, исследование наследия которого явилось отдельной темой автора. Завершает сборник статья "Музей в контексте времени", написанная к 30-летнему юбилею петербургского Литературно-мемориального музея Ф.М.Достоевского.
Почти все работы, вошедшие в книгу, были ранее напечатаны в разных научных изданиях; для этого сборника они заново отредактированы, обновлен и существенно пополнен справочный аппарат.